Miután Harry kijárta második évét Roxfortban, kap egy levelet, hogy ha gondviselői beleegyeznek, harmadikos korában elmehet osztálykirándulásként Roxmortsba, egy egyedülálló varázslófaluba. Vernon Dursely, Harry nagybátyja beleegyezik, de azzal a feltétellel, hogyha Harry bármiféle kalamajkát okoz, nem ír alá semmit. Ám a baj bekövetkezik, mikor a Dursley család egyik Harry által nem igazán kedvelt rokona, Marge néni náluk vendégeskedik. Marge néni sértőbbnél sértőbb kijelentéseket tesz rá, de Harry tűrtőszteti magát. Ám mikor már a szüleit kezdik ócsárolni, a fiú úgy dühbe gururl,  mint még soha. Előszőr felpuffasztja a rokont, majd összeveszik a Dursley-családdal, és végül... Elmegy. Ehagyja a Privet Drive 4-et a sötét éjszaka kellős közepén. Harry fellángolása idővel lecsitul, és hamar fel merül benne a kérdés, hogy hova is akar ő menni. Végül egy váratlan varázslóbúsz felveszi, és elviszi az Abszol útra, ahol találkozik a barátaival. Megtudja, hogy Ron és családja nyert egy játékon, és a nyereményből elmentek Egyiptomba nyaralni. Harry örül a Wealsey-ék sikerének, de találkozik Cornelius Caramellel, a Mágiaügyi minisztérium elnökével. Harry tudja, hogy nem szabad iskolán kívül varázsolnia, mert az tilos, és tavaly nyáron már varázsolt, idén valószínüleg ki fogják csapni az iskolából. De nem, Mr. Caramel féltve biztosítja, hogy Harry megszálljon a Foltozott üst egyik szobájában. Harry megtudja, hogy a Minisztériumban nagy pánik van, mert megszökött egy rab Azkabanból, a varázslók börtönéből. Azkabanból eddig még senki sem szökött meg, de nem is ez a gond, hanem az, hogy aki megszökött, az Sirius Black, aki egykor Voldemort egyik leghűségesebb társa volt. Arra gondolnak, hogy a szökött fegyenc azért szabadult ki, hogy bosszút álljon Harry-n. Harry-t nem rendítí meg a hír, sem varázsló társait, de eg kicsit elbizonytalanodik. Telik-múlik az idő, Harry elkezd járni Roxfortba, és míg társai vígan elutaznak Roxmortsba, addig ő kénytelen az iskola falai közt tölteni a napot, mert nem kapta meg az engedélyt. Ám nem sokáig unatkozik, mert feltűnik az elszabadult fogoly, és Azkaban borzalamas dementorjai, akik talán még nagyobb veszélyt jelentenek rá nézve...